อดีตประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกา จิมมี่ คาร์เตอร์(ขวาสุด) ได้มีบทบาทสำคัญในการฟื้นฟูความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐอเมริกาและจีน โดยมีการสร้างความสัมพันธ์ทางการทูตอย่างเป็นทางการในช่วงที่เขาดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี ในภาพปรากฏ ดร.เติ้งเสี่ยวผิง (ซ้ายสุด) เดินทางมาที่กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ภาพโดยสำนักข่าวเอพี

 จิมมี่ คาร์เตอร์ ประธานาธิบดีสหรัฐในช่วงปี 1977 ถึง 1981 ซึ่งเพิ่งถึงแก่กรรมในวัย 100 ปี ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในผู้นำที่มีส่วนสำคัญในการสร้างความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐอเมริกาและสาธารณรัฐประชาชนจีน ในช่วงที่เขาดำรงตำแหน่งนั้น สหรัฐอเมริกาและจีนได้มีการสร้างความสัมพันธ์ทางการทูตอย่างเป็นทางการ การกระทำนี้นับเป็นหนึ่งในเหตุการณ์ที่สำคัญที่สุดในช่วงเวลาที่เขาทำหน้าที่ประธานาธิบดี แม้ว่าการตัดสินใจนี้จะส่งผลให้เขาต้องตัดความสัมพันธ์กับประเทศจีนเก่าแก่ คือ สาธารณรัฐจีน (ไต้หวัน) ซึ่งทำให้ความคิดเห็นของประชาชนในสองฝั่งช่องแคบไต้หวันมีความแตกต่างกัน.

ตามรายงานของสำนักข่าวคราวน์ (VOA) คาร์เตอร์มีความสัมพันธ์กับประเทศจีนตั้งแต่เด็ก เนื่องจากลุงของเขา นายกอร์ดอน ซึ่งเป็นมิชชันนารีได้ทำงานในจีนและเคยส่งโปสการ์ดมาให้คาร์เตอร์ นอกจากนี้ ในช่วงสิ้นทศวรรษ 1940 คาร์เตอร์ยังเคยประจำการอยู่ที่เมืองชิงเต่าในฐานะทหารเรือสหรัฐ.

แม้ว่าคาร์เตอร์จะไม่เคยเดินทางไปประเทศจีนในฐานะประธานาธิบดี แต่เขาได้เดินทางไปจีนทันทีหลังจากออกจากทำเนียบขาว และในปี 2015 ก่อนที่เขาจะป่วยเป็นโรคมะเร็ง เขาได้เดินทางไปจีนเกือบทุกปี.

ในยุคสมัยที่พรรครีพับลิกันมีอำนาจ ความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐและจีนเริ่มมีการพัฒนา โดยได้มีการเยือนจีนของอาฮูต ฮิงรี (Henry Kissinger) และอดีตประธานาธิบดี ริชาร์ด นิกสัน ก่อนที่คาร์เตอร์จะเข้ารับตำแหน่งถัดมา เมื่อคาร์เตอร์เริ่มทำงานในทำเนียบ ข้อเสนอดีๆ เกี่ยวกับการสร้างความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศแทบจะไม่ชัดเจนในขณะนั้น.

หลังจากที่คาร์เตอร์เข้ารับตำแหน่งได้ไม่นาน เขาได้ตัดสินใจที่จะดำเนินการระบอบนี้ให้เกิดขึ้นในระหว่างดำรงตำแหน่งของเขา.

ตามรายงานจาก VOA ในการพยายามสร้างความสัมพันธ์นี้ คาร์เตอร์ได้ติดต่อกับเติ้งเสี่ยวผิงในความลับ เนื่องจากต้องการหลีกเลี่ยงการต่อต้านจากคองเกรสและสาธารณะ ซึ่งการกระทำนี้ถูกเก็บเป็นความลับจนถึงระดับกระทรวงการต่างประเทศ.

“เนื่องจากกระทรวงการต่างประเทศมีแนวโน้มที่จะเปิดเผยข้อมูล จึงไม่เคยมีการส่งข้อมูลอื่นนอกจากจากทำเนียบขาว” คาร์เตอร์กล่าวหลังจากนั้น “เราได้ประกาศเกี่ยวกับการบรรลุข้อตกลงในกลางเดือนธันวาคม โดยที่เราจะเริ่มมีสัมพันธ์ในวันที่ 1 มกราคม 1979”.

การวิเคราะห์โดย VOA ระบุว่า ปัญหาไต้หวันยังคงเป็นคำถามที่ซับซ้อนที่สุดในความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐอเมริกาและจีน ซึ่งในระหว่างการเจรจานั้นมีข้อพิพาทที่สำคัญสองประการ คาร์เตอร์ต้องการให้จีนมีคำมั่นสัญญาในการแก้ปัญหาไต้หวันผ่านวิธีการที่สงบ แต่จีนยืนยันว่าการแก้ไขปัญหาไต้หวันเป็นเรื่องภายในประเทศ ทำให้ไม่สามารถประนีประนอมกันได้ นอกจากนี้ คาร์เตอร์ยังยืนกรานที่จะขายอาวุธให้ไต้หวันต่อไป ซึ่งจีนก็แสดงความไม่เห็นด้วย.

ในเอกสารการประกาศร่วม มีการพูดถึงการยอมรับสถานภาพของไต้หวัน แต่มีการถกเถียงมากมายว่า สหรัฐอเมริกาจะยอมรับไต้หวันว่าเป็นส่วนหนึ่งของจีนหรือไม่ เดิมทีมีแหล่งข้อมูลจากรัฐบาลจีนที่เปิดเผยว่า ในคืนก่อนวันที่สองประเทศจะมีการสร้างความสัมพันธ์กัน กระทรวงการต่างประเทศของจีนก็ยังคงศึกษาเกี่ยวกับคำว่า “ยอมรับ” ในภาษาอังกฤษและจีน.

ในเอกสารการประกาศร่วมภาษาจีน มีการใช้คำว่า “ยอมรับ” สองครั้ง โดยกล่าวว่าประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกายอมรับรัฐบาลของสาธารณรัฐประชาชนจีนว่าเป็นรัฐบาลที่ถูกต้องตามกฎหมายของจีน นอกจากนี้ยังมีการกล่าวด้วยว่า สหรัฐฯ ยอมรับว่า มีเพียงแค่หนึ่งประเทศจีน ไต้หวันเป็นส่วนหนึ่งของจีน สำหรับเอกสารภาษาอังกฤษกลับใช้คำว่า recognize และ acknowledges ซึ่งแม้จะมีการตีความว่าเป็น “ยอมรับ” โดยยังมีการยกคำอธิบายจากสหรัฐฯ และไต้หวันที่จะยืนยันว่าความหมายคือเพียง “การรับทราบ” เท่านั้น.

ผู้แปลภาษาอังกฤษจากเอกสารของนิกสัน แจ็ค ฟาลิด ได้เผยว่า ในระหว่างการเจรจาระหว่างฤทธิรัจและโจวเอินไหล ก็ติดอยู่คำถามเกี่ยวกับไต้หวันเช่นกัน สุดท้ายฝ่ายสหรัฐเลือกใช้คำว่า “acknowledge” ซึ่งหมายความว่าพวกเขาเพียงได้ยินสิ่งที่จีนพูด ฟาลิดกล่าวว่า โจวเอินไหลเองรู้ดีเช่นกัน.

ประธานาธิบดีคาร์เตอร์ได้สืบทอดคำว่า “acknowledge” นี้ ซึ่งส่งผลให้สามารถก้าวไปสู่การสร้างความสัมพันธ์ระหว่างจีนและสหรัฐอเมริกาได้ในที่สุด.

“เพียงแค่สองวันหลังการประกาศความสัมพันธ์นี้ เติ้งเสี่ยวผิงก็ได้เสนอแผนการ ‘ปฏิรูปและเปิดประเทศ’” คาร์เตอร์กล่าวในปี 2009 “เหตุการณ์ทั้งสองนี้มีผลกระทบอย่างมากในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา”.

เมื่อเดือนมกราคมปี 2019 ในโอกาสครบรอบ 40 ปีของการสร้างความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐอเมริกาและจีน คาร์เตอร์ได้ให้สัมภาษณ์กับนักข่าวเกรตา ฟาน ซาสเทรน โดยกล่าวว่า “ผมเชื่อว่าผลลัพธ์ที่สำคัญในระหว่างที่ผมดำรงตำแหน่งในทำเนียบขาวก็คือการสร้างความสัมพันธ์ทางการทูตกับจีน”.

นอกจากนี้ คาร์เตอร์ยังมีบันทึกสำคัญเกี่ยวกับ “พระราชบัญญัติความสัมพันธ์กับไต้หวัน” (Taiwan Relations Act) ซึ่งเป็นรากฐานสำคัญในประวัติศาสตร์ความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐอเมริกาและจีน และระหว่างสหรัฐอเมริกาและไต้หวัน โดยเอกสารนี้ได้วางพื้นฐานสำหรับความสัมพันธ์ที่ไม่เป็นทางการระหว่างสหรัฐอเมริกาและไต้หวัน การขายอาวุธให้กับไต้หวัน การส่งทหารเพื่อสนับสนุนไต้หวัน รวมถึงนโยบายที่ไม่เข้าข้างฝ่ายใด.