เมื่อเร็ว ๆ นี้ ประเทศจีนได้เปิดตัวรถไฟความเร็วสูง CR450 ซึ่งถือเป็นรถไฟที่มีความเร็วสูงที่สุดในโลก โดยสามารถวิ่งได้ที่ความเร็วถึง 400 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ข้อมูลนี้ถือเป็นอีกหนึ่งความสำเร็จที่จีนทำได้ แต่ในขณะที่จีนกำลังเผชิญกับปัญหาเศรษฐกิจที่มีแนวโน้มซบเซาและการบริโภคลดลงอย่างมีนัยสำคัญ รถไฟความเร็วสูงนี้สะท้อนถึงความท้าทายที่ต้องเผชิญในทางปฏิบัติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งความเสี่ยงต่อการเกินกำลังผลิตที่แท้จริง

ในปัจจุบัน เส้นทางรถไฟความเร็วสูงของจีนได้ถูกขยายถึงกว่า 4.5 หมื่นกิโลเมตร อย่างไรก็ตาม การขยายตัวนี้กลับส่งผลให้เกิดภาระหนี้สินที่สูงลิ่ว ซึ่งส่งผลกระทบต่อการดำเนินงานของจีน ประเทศจีนได้เปิดเผยรายงานทางการเงินโดยจีนแอร์ไลน์กรุ๊ป ในปี 2023 บริษัทปรากฏว่ามีรายได้ถึง 1.25 ล้านล้านหยวน (ประมาณ 171.2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ) และมีกำไรสุทธิ 33 พันล้านหยวน ซึ่งถือว่าทำลายสถิติกำไรของบริษัท ในทางกลับกัน หนี้ทั้งหมดของจีนแอร์ไลน์กรุ๊ปอยู่ที่ 6.14 ล้านล้านหยวน

นักวิเคราะห์ชี้ให้เห็นว่า หนี้สินที่สูงถึง 6.14 ล้านล้านหยวน หมายความว่าแค่ดอกเบี้ยของเงินกู้ซึ่งมีอัตราดอกเบี้ยเพียง 2% ก็มีค่าใช้จ่ายเกือบ 1.2 แสนล้านหยวนต่อปี ซึ่งเป็นจำนวนที่มากเกินไปเมื่อเทียบกับกำไรของบริษัทในปีที่ผ่านมา ที่ไม่เพียงพอแม้แต่จะครอบคลุมดอกเบี้ยเหล่านั้น นอกจากนี้ ยังมีปัญหาการดำเนินงานที่ไม่คุ้มค่า โดยหลายเส้นทางของรถไฟความเร็วสูงในจีนกำลังเผชิญกับการขาดทุนอย่างหนัก ส่งผลให้มีการประกาศขึ้นราคาค่าโดยสารหลายสาย เช่น สายที่เชื่อมระหว่างกรุงปักกิ่งถึงกวางโจวในบางส่วน

เมื่อพิจารณาภูมิทัศน์เศรษฐกิจของจีนหลังวิกฤตโควิด-19 การฟื้นตัวของเศรษฐกิจดูเหมือนจะชะลอตัวลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเยาวชนที่พบว่าการหางานทำเป็นเรื่องท้าทาย และค่าใช้จ่ายในการดำรงชีวิตก็เพิ่มสูงขึ้น ค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมจากการขึ้นราคาค่าโดยสารรถไฟความเร็วสูงย่อมจะกลายเป็นภาระหนักสำหรับประชาชน โดยเฉพาะในสังคมที่ผู้บริโภคมีแนวโน้มที่จะใช้จ่ายลดลง

ในอดีต อุตสาหกรรมจีนได้รับการสนับสนุนจากการลงทุน การบริโภค และการส่งออก แต่ในปัจจุบัน การใช้จ่ายของผู้บริโภคภายในประเทศกลับลดน้อยลง ส่งผลให้ทางการต้องพึ่งพาการลงทุนจากรัฐบาลเพียงอย่างเดียว แนวทางเดียวกันนี้ถูกมองว่าเป็นการขยายตัวอย่างไม่มีทิศทาง ที่มีผลกระทบทั้งในด้านเศรษฐกิจและสังคม โดยเฉพาะเมื่อประชาชนไม่สามารถใช้บริการรถไฟความเร็วสูงได้ เนื่องจากไม่มีเงินทุนในกระเป๋า

นอกจากนี้ ช่วงนี้ยังมีการประกาศจากรัฐบาลจีนว่ามีสิบจังหวัดที่สามารถเข้าถึงรถไฟความเร็วสูงได้ทุกเมือง เมื่อพิจารณาถึงความต้องการของประชาชนทั่วไป อาจจะต้องตั้งคำถามว่าประชาชนจริง ๆ จำเป็นต้องมีรถไฟความเร็วสูงขนาดนี้ในประเทศที่กำลังเผชิญความท้าทายทางเศรษฐกิจอยู่หรือไม่ ปัญหาการเกินกำลังการผลิตในหลายอุตสาหกรรมจีนยังสร้างความกังวลต่อการส่งออกผลิตภัณฑ์และอาจส่งผลกระทบต่อภาคเศรษฐกิจในวงกว้าง

ทั้งนี้ กระแสการพัฒนาและการลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานของจีนอาจจะต้องถูกตรวจสอบใหม่ เพื่อให้สอดคล้องกับความต้องการจริง ๆ ของประชาชน แทนที่จะเป็นเพียงการตอบสนองต่อความทะเยอทะยานในการเป็นผู้นำในด้านโครงสร้างพื้นฐานซึ่งในบางครั้งอาจจะก่อให้เกิดภาระหนักในอนาคต