● อาหารที่หลายคนรู้จักในชื่อ “อาหารขยะ” นั้นไม่ได้เกิดขึ้นโดยบังเอิญ โดยล่าสุดงานวิจัยจากมหาวิทยาลัยมิชิแกน ประเทศสหรัฐอเมริกาเผยว่าอาหารแปรรูป ซึ่งได้รับความนิยมในหมู่ผู้บริโภค อาจมีผลกระทบต่ออายุขัยของเราอย่างมีนัยสำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง “ฮอทดอก” ที่ถูกจัดให้เป็นของว่างที่มีอันตรายที่สุด ข้อมูลชี้ว่า การบริโภคฮอทดอกหนึ่งชิ้นสามารถส่งผลให้อายุขัยลดลงถึง 36 นาที ซึ่งเป็นตัวเลขที่น่าตกใจมากเมื่อพิจารณาจากความนิยมของมันในชีวิตประจำวัน

ตามรายงานจากเดลี่เมล (Daily Mail) นักโภชนาการชื่อดัง หลุยส์ อัลเบอโต ซาโมรา ได้ให้สัมภาษณ์เกี่ยวกับผลกระทบที่เกิดจากฮอทดอกนี้ ในงานวิจัยมีการตีความจาก “ดัชนีโภชนาการเพื่อสุขภาพ” (Health Nutritional Index, HENI) ซึ่งพบว่าการบริโภคฮอทดอกนำไปสู่อายุที่ลดลงถึง 36 นาที และเมื่อมีการบริโภคคู่กับน้ำอัดลมที่มีน้ำตาล จะมีผลให้สุขภาพลดลงเพิ่มเติมอีก 12 นาที

เหตุผลที่ฮอทดอกถือว่าเป็นอาหารที่อันตราย ก็มาจากส่วนผสมบางประเภท เช่น สารกันบูด อย่างไนไตรต์และไนเตรต ที่มีศักยภาพในการเปลี่ยนแปลงเป็นสารเคมีที่เกี่ยวข้องกับมะเร็งลำไส้ใหญ่ นอกจากนี้อาหารนี้ยังมีปริมาณน้ำตาลและไขมันสูง ซึ่งเป็นปัจจัยเสี่ยงที่นำไปสู่โรคเบาหวานและปัญหาสุขภาพอื่นๆ อีกมาก

นอกจากฮอทดอกแล้ว งานวิจัยยังชี้ให้เห็นว่าอาหารบางประเภทอื่น ๆ ก็มีผลลบต่อชีวิตเช่นกัน ได้แก่: ‧ซาลามี่อิตาเลียนที่บ่ม: การบริโภคทุก 1 หน่วยจะทำให้ลดเวลาในการมีสุขภาพดีลง 24 นาที ‧เบคอน: ทุก 1 หน่วยบริโภคจะลดสุขภาพถึง 6 นาที ‧ชีสเบอร์เกอร์: ทุก 1 หน่วยจะลดสุขภาพลง 9 นาที

ทีมงานวิจัยยังเปิดเผยว่า อาหารเหล่านี้ไม่เพียงแต่มีสารเคมีที่อาจก่อให้เกิดมะเร็งเท่านั้น แต่ยังมีสารประกอบที่เรียกว่า “อัลดีไฮด์” (Aldehyde) ที่สร้างขึ้นจากการทอดด้วยน้ำมันพืชที่มีอุณหภูมิสูง ซึ่งถูกพิสูจน์แล้วว่ามีความเกี่ยวข้องกับความเสี่ยงในการเกิดมะเร็งอย่างมาก

แม้การเลือกบริโภคอาหารบางประเภทอาจทำให้สุขภาพเสื่อมถอย แต่การเลือกอาหารที่มีประโยชน์ก็สามารถส่งผลดีต่ออายุขัยได้ จากการศึกษาพบว่าหากเราสามารถเปลี่ยนแหล่งของแคลอรีประมาณ 10% จากเนื้อวัวและเนื้อแปรรูปมาเป็นผลไม้และผัก จะช่วยเพิ่มอายุขัยได้ถึง 48 นาที อาหารที่ช่วยให้สุขภาพดีขึ้น ได้แก่: ‧ถั่วและเมล็ดพันธุ์: ทุก 1 หน่วยบริโภคสามารถเพิ่มเวลาในการมีสุขภาพได้ 24 นาที ‧ผลไม้: ทุก 1 หน่วยสามารถยืดชีวิตได้ 10 นาที ‧ปลาทะเล: ทุก 1 หน่วยเพิ่มอายุได้ 28 นาที

การวิจัยนี้เน้นให้เราเห็นถึงความสำคัญของการเลือกบริโภคอาหารอย่างมีสติ ไม่เพียงแต่ส่งผลต่อสุขภาพในระยะสั้น แต่การตัดสินใจที่ดีในเรื่องโภชนาการยังสามารถสร้างความแตกต่างในอายุขัยได้มากกว่าที่เราคิด